Por qué los patinadores de velocidad lanzan sus brazos de lado a lado? / Why Speed Skaters Swing Their Arms Side-To-Side

En este post hacemos la traducción de este artículo sobre el porqué del braceo de lado a lado de los patinadores de velocidad.

El patinaje de velocidad es un deporte en el que se va deprisa donde los atletas dan vueltas sobre una pista ovalada a velocidades por encima de 40 millas por hora. Si habéis visto los JJOO de Invierno, os habréis dado cuenta que al comenzar la carrera, los patinadores lanzan sus brazos hacia atrás y de lado, más que hacia delante y hacia atrás como los sprinters de atletismo. Cuando los patinadores cogen velocidad, ellos colocan sus brazos detrás de su espalda en vez de bracear. La sencilla explicación para estos movimientos de brazos es debida a la dirección del movimiento de la pierna y el pie, lo cuál es diferente que la técnica utilizada en la carrera a pie. En esta, un atleta se propulsa a sí mismo hacia adelante con el empuje, en dirección opuesta a la dirección de la carrera. El brazo derecho se mueve hacia delante como el pie derecho empuja recto hacia atrás. Al mismo tiempo, el brazo izquierdo se mueve recto hacia atrás como el pie izquierdo se mueve hacia delante. El movimiento hacia delante y hacia atrás del brazo derecho está en oposición al de la pierna derecha, y lo mismo para el brazo izquierdo y la pierna izquierda. George Tuthill, un físico de la Universidad de Plymouth State, que realizó una investigación en estadística mecánica durante más de 30 años, nos comenta.

En el patinaje de velocidad, el único camino para propulsarse hacia adelante es empujando el hielo en diagonal, más que recto hacia atrás.

Si un patinador intenta correr en el hielo, intentando realizar el empuje en dirección paralela a la cuchilla del patín, ellos no podrán hacerlo porque no habrá apenas fricción entre el hielo y la cuchilla. Ellos resbalarán y no irán a ningún lado, nos comenta Franco Normani, que lleva la web del Real World Physics Problems, vía email.

El patinador tiene que realizar el empuje contra el hielo con una fuerza que es perpendicular a la cuchilla del patín, la cuál esta posicionada horizontalmente (angulada hacia exterior y hacia delante) en el hielo.

El patinaje de velocidad es el único modo de locomoción humana, es este sentido, que la velocidad hacia delante se logra por un empuje hacia los lados, explican los investigadores en el International Journal of Sport Biomechanics.

En la carrera la pie, el movimiento de los brazos mantiene el cuerpo del atleta sin girar, en el eje vertical, por lo que los brazos están siempre hacia delante. Debido al empuje a los lados en el patinaje de velocidad, "creo esto significa que el movimiento del brazo debe ir parcilemente de lado a lado, ya que los brazos son de nuevo responsables de mantener el cuerpo sin girar", dice Tuthill. 

Pero después las primeras brazadas, los patinadores usan poco o sin brazos las rectas, normalmente colocando sus brazos detrás su espalda, pero su tronco está cercano a la horizontal, dice Tuthill. 

El patinador se agacha hacia delante (como si estuviese patinando en posición de sentadilla) para mejorar su aerodinámica frente a la resistencia al aire de su cuerpo, y para ayudarle a equilibrarse.

Dejar los brazos atrás es comúnmente una técnica de ahorro energético (los brazos no son tan importantes como lo son el la carrera a pie, ya que los patinadores están usando el hielo, y no sólo sus cuerpos, para mantener el momento, según este artículo)

En carreras largas, los patinadores pueden colocar ambos brazos atrás y lanzar sólo en brazo de fuera en la curva, lo cuál ayuda a equilibrarse.

"Cuando tu estas lanzando ambos brazos, tu estás utilizando el doble de energía", dice el entrenador olímpico Dan Jansen. "Entonces cuando tu quieres ahorrar un poco de energía, para aprovecharla después, tu puedes poner un brazo atrás".

El braceo puede regresar durante los momentos finales de la carrera para dar al patinador una potencia extra en la llegada.

Speed skating is a fast-paced sport where athletes whip around an oval track at speeds of up to 40 mph. If you've been watching the Winter Olympics, you may have noticed that at the start of the race, skaters swing their arms backward and to the side, rather than forward and back like sprinters on a track. As the skaters pick up speed, they rest their arms on their back instead of pumping them.

The simple explanation for these arm movements is related to the direction of the leg and foot motion in skating, which is a little different than the technique used in running.

In running, an athlete propels himself forward by pushing off in the direction opposite the running direction. The right arm moves forward as the right foot pushes straight back. At the same time, the left arm moves straight back as the left foot moves forward. "The forward and back motion of the right arm is in exactly opposite to that of right leg, and similarly for the left arm and leg," George Tuthill, a physicist at Plymouth State University, who conducted research in statistical mechanics for over 30 years, told Business Insider.

In speed skating, the only way to propel yourself forward is to push off the ice in a diagonal motion, rather than straight back.

"If a skater tried to run on an ice surface, by trying to push off the ice in a direction parallel to the skate blade, they couldn't do it because there is almost no friction between the ice and skate blade. They would just slip and not go anywhere," Franco Normani, who runs the site Real World Physics Problems, said via email.

The skater has to push off the ice with a force that is perpendicular to the skate blade, which is positioned horizontally (angling outward and forward) on the ice.

"Speed skating is a unique way of human locomotion, in the sense that forward velocity is achieved by sideward push-offs," researchers explained in the International Journal of Sport Biomechanics.

In running, the motion of the arms keeps the athlete's body from twisting on a vertical axis so that they are always facing forward. Due to the sideways push in speed skating, "I think this means that the arm motion must also be partially side-to-side, since the arms are again responsible for keeping the body from twisting," said Tuthill.

But after the first few strokes, "the skaters use little or no arm motion on the straights, usually their arms are behind their backs, but their upper bodies are nearly horizontal," said Tuthill.

The skater crouches forward (as if he was skating in a squat position) to reduce drag caused by air resistance on the front of his body, and to help him balance.

Resting the arms on back is mostly an energy-saving technique (arms are also not as in important as they are in running because skaters are using the ice, rather than just their own bodies, to maintain momentum, according to Yahoo! Sports' Jay Bushee).

In longer races, speed skaters may place both arms on their back and swing only the outer arm on the curve, which helps with balance.

"When you're swinging both arms, you're using twice as much energy," former speed skating Olympian Dan Jansen told Newsday. "So when you want to save a little energy, for later in the race, you can put one arm on your back."

The swinging arms may come back out during the final moments of the race to give the skater an extra boost for the finish.